Comment bien choisir un appareil photo

Bien choisir un appareil photo est souvent perçu comme une étape complexe, surtout quand on débute en photographie.
L’abondance de modèles, de marques et d’arguments techniques donne facilement l’impression qu’un mauvais choix pourrait freiner la progression dès le départ.

En réalité, le choix d’un appareil photo repose moins sur la fiche technique que sur une bonne compréhension de ses besoins, de ses usages et de ce que l’on attend réellement de la photographie.

Cet article vous aide à comprendre comment choisir un appareil photo en fonction de vos usages réels, de l’ergonomie et de la pérennité du système, plutôt qu’en fonction des arguments marketing.

Bien choisir un appareil photo numérique

Voilà quelques premières pistes de réflexion pour vous équiper et choisir votre APN (appareil photo numérique).

Je les approfondirai dans de prochains articles.

Choix d’appareils offerts par le marché

Six constructeurs majeurs, Canon, Nikon, Olympus, Panasonic, Pentax (racheté cette année par Ricoh), Sony (ayant racheté Minolta) suivi de quelques outsiders comme Samsung, Vivitar, nous proposent sans cesse de nouveaux modèles, dotés des dernières innovations techniques.

Les résolutions spectaculaires se calment sur certaines gammes et s’affolent sur d’autres : 18, 24 Mpx.Les modes automatiques se diversifient pour mieux s’adapter à nos besoins, à nos attentes.

Les prix des boîtiers n’a jamais été aussi abordable.
Pourtant, il n’est pas toujours simple de bien choisir un appareil photo.

Il faut dire que les services de marketing se démènent pour faire en sorte que chaque nouveau modèle nous laisse assez de manques et frustrations pour nous préparer à l’achat du prochain modèle déjà en fabrication le jour où nous craquons et signons notre chèque pour l’appareil tant convoité.

Appareil que nous pourrions acquérir pour la moitié du prix si nous acceptions de patienter encore 6 mois…

Oui, mais dans six mois, son successeur sera annoncé, et de nouveau, nous vibrerons pour ces nouvelles possibilités indispensables, rendant le modèle actuel totalement désuet !

Ainsi va la vie du photographe amateur…

Critères pour bien choisir un appareil photo

Rappelons que le nombre de photo-sites (un photo-site crée un pixel d’image) ne détermine que la possibilité d’agrandir l’image.

Un nombre élevé de photo-sites et par conséquent de pixels n’intervient en rien sur la qualité de l’image, au contraire.

A surface de capteur identique, si on augmente le nombre de photo-sites, chaque photo-site à une surface moindre, de ce fait, il capte moins bien la lumière.

Il faut alors amplifier le signal, avec parallèlement, augmentation des parasites, du « bruit ».

Comme lorsqu’on augmente le volume pour écouter un enregistrement trop faible d’un magnétophone, on augmente le son, mais tous les bruits parasites avec.

Voilà les principaux critères sur lesquels vous pouvez vous appuyer pour faire votre sélection :

• Votre budget ;
• Encombrement ;
• Qualités photographiques ;
• Dimensions du capteur ;
• Possibilités, polyvalence ;
• Pérennité de la marque.

Budget à consacrer

Selon ce que la photographie représente pour vous, vous y consacrerez un budget plus ou moins élevé.

Comprenez par là qu’il est possible de s’initier à la photographie avec un appareil simple.
Vous pouvez tout à fait bien choisir un appareil photo vous convenant, sans y mettre une fortune !

Bien utilisé, en travaillant bien vos cadrages, en choisissant le programme adapté à votre sujet, un appareil très simple, que vous aurez toujours sur vous peut vous apporter plus de satisfaction que le plus beau des reflex, trop lourd, trop compliqué, trop fragile et trop voyant au gout de certains.

Si vous optez pour un compact à bas coût, n’attendez pas des résultats comparables aux meilleurs appareils professionnels. Mais en choisissant bien, vous pouvez trouver une de ces petites merveilles étonnantes qui produisent des photos honorables sans connaissances particulières en photographie.

Il est possible de trouver un appareil photo numérique satisfaisant à partir de 150€.

Attention, à ce prix, portez votre choix sur un modèle doté d’un zoom au range modeste (x3) et d’un nombre de pixels raisonnable (6 à 8 Mpx).

Un petit reflex bas de gamme se trouve à partir de 400€.
Un compact ou un bridge correct tourne autour de 250€.

Mon conseil, mettez le moins cher possible dans le boîtier et consacrez l’essentiel de votre budget à l’acquisition de vos objectifs.

Bien choisir un appareil photo : l’encombrement

En dehors de toute contrainte budgétaire, vous pouvez souhaiter disposer d’un appareil performant peu encombrant.

Il existe des compacts performants petits et légers. Selon la sophistication proposée, ce type de modèle peut coûter plus cher qu’un reflex de qualité moyenne.

Comme nous le verrons plus loin, la dimension du capteur détermine dans une grande mesure la qualité des images.

Plus encombrants, quelques compacts à capteurs Aps-C offrent une qualité équivalente à celle proposée par les reflex.

Les hybrides compacts, équipés d’une optique à focale fixe de 14 ou 20 mm peuvent être un très bon choix, offrant un très bon compromis encombrement/qualité/polyvalence.

Sur les meilleurs modèles, la qualité technique des photos produites est en tous points équivalente à celle des meilleurs reflex Aps-C.

Qualité photographique

Vous ne vous mettez aucune limite budgétaire ni d’encombrement et poids, seule, pour vous, le résultat compte.

Il y a peu, le choix se réduisait au reflex.

L’apparition des appareils hybrides rebat les cartes.

De nouveaux appareils ont vu le jour depuis quelques années réunissant les avantages du reflex (qualités photographiques et polyvalence) et du compact (discrétion, poids, encombrement).

A objectifs interchangeables, les appareils hybrides peuvent recevoir la même gamme d’objectifs et accessoires qu’un reflex.

Dotés des mêmes capteurs, ils fournissent des images de qualité équivalente.

La visée redressée, offerte par le pentaprisme, permettant de voir l’image telle qu’elle sera enregistrée, n’est plus l’apanage du reflex.

Sur les appareils hybrides, ce pentaprisme est remplacé par un viseur électronique.
Les détracteurs arguent une moins bonne précision de visée.
Les progrès sont spectaculaires et vont encore s’améliorer.

Il est aujourd’hui possible de photographier avec un hybride en disposant d’un confort et d’une efficacité équivalente à ce qu’offre un reflex.

Dimension du capteur

La taille du capteur et non le nombre de pixels (en fait nombre de photo-sites), est déterminante pour le résultat que l’on peut attendre d’un appareil photo numérique.

Les moins bien dotés sur ce plan restent les compacts avec les plus petits capteurs du marché.
Les ingénieurs font des prouesses, mais la tendance reste à offrir un nombre de Mpx bien trop élevé pour ce type de capteur.

La raison voudrait qu’on les limite à 6 Mpx, la qualité ferait un bon en avant.
Pour des raisons marketing et historiques de la photo numérique, les amateurs ont associé nombre de pixels et qualité d’image, ce qui est totalement faux.
Les fabricants offrent toujours plus de pixels pour répondre à cette attente.

Pour mieux comprendre le problème lisez cet article « Conception d’un capteur ».
En suivant ce lien vous trouverez un tableau illustré présentant les différentes tailles des capteurs numériques.

Bien choisir un appareil photo, c’est aussi raisonner en termes de polyvalence

Au-delà du budget et de la qualité d’image, bien choisir un appareil photo revient souvent à trouver le bon équilibre entre polyvalence, encombrement et confort d’utilisation.

Le marché propose aujourd’hui plusieurs grandes familles d’appareils, chacune répondant à des usages et à des attentes différentes. Il n’existe pas de solution universelle, mais des choix plus ou moins adaptés selon votre pratique.

Les appareils de type bridge

Les appareils de type bridge occupent une place intermédiaire entre les compacts et les appareils à objectifs interchangeables.

Bien que dotés de capteurs de taille modeste et privés d’objectifs interchangeables, ils présentent de réels avantages pour de nombreux photographes :

• encombrement raisonnable

• poids contenu

• grande polyvalence grâce à un zoom étendu

• budget maîtrisé

Ces appareils permettent d’aborder la plupart des thèmes photographiques — paysage, portrait, photo de voyage, macrophotographie — sans multiplier le matériel.

Plus encombrants qu’un compact, ils restent néanmoins bien plus légers et discrets que les systèmes à objectifs interchangeables. Leur viseur électronique offre, dans la majorité des situations, une précision suffisante pour un usage courant.

En contrepartie, la taille réduite du capteur limite généralement leurs performances en basse lumière et la gestion des forts contrastes. Malgré les progrès constants réalisés par certains fabricants, ces limites restent liées à la physique du capteur.

Les bridges constituent ainsi un excellent choix pour débuter, ou pour celles et ceux qui recherchent un appareil polyvalent, simple à utiliser, sans s’engager dans un système évolutif.

Les appareils hybrides

Les appareils hybrides ont profondément modifié le paysage photographique ces dernières années.

Équipés de capteurs de taille respectable (APS-C ou micro 4/3 selon les gammes), ils offrent une qualité d’image comparable à celle des reflex, tout en proposant :

• un encombrement réduit

• une visée électronique permettant de visualiser le rendu final

• une grande polyvalence grâce aux objectifs interchangeables

Selon les marques et les gammes, certains modèles sont clairement orientés vers une utilisation majoritairement automatique, tandis que d’autres offrent un accès direct et ergonomique aux réglages essentiels.

Pour un usage confortable et durable, il est recommandé de privilégier :

• un boîtier disposant d’un écran orientable

• une ergonomie claire, avec un accès direct aux réglages principaux

• une compatibilité étendue avec une gamme d’objectifs pérenne

Les hybrides représentent aujourd’hui un excellent compromis entre qualité, polyvalence et mobilité, à condition de bien choisir la gamme correspondant à ses habitudes de prise de vue.

Les appareils reflex

Les appareils reflex restent une valeur sûre, en particulier pour celles et ceux qui recherchent :

• une ergonomie éprouvée

• une large gamme d’objectifs et d’accessoires

• une grande polyvalence dans tous les domaines photographiques

La qualité finale dépend essentiellement de deux éléments : la taille du capteur et la qualité des optiques utilisées. Le boîtier, quant à lui, évolue rapidement et devient presque secondaire dans le temps.

Pour qu’un reflex conserve aujourd’hui un réel intérêt, il doit offrir :

• des modes automatiques performants

• un accès possible aux réglages manuels

• une ergonomie claire et intuitive

• un confort d’utilisation adapté à une pratique régulière

Les différences entre marques se jouent souvent davantage sur l’ergonomie, la logique des menus et le confort à l’usage que sur la qualité d’image elle-même.

Un critère simple permet souvent d’y voir clair : prendre l’appareil en main.
Si les réglages essentiels ne sont pas accessibles intuitivement, sans consulter le mode d’emploi, l’utilisation quotidienne risque rapidement de devenir contraignante.

Un principe à retenir

Quel que soit le type d’appareil choisi, un principe reste valable :

Le boîtier passe, les objectifs restent.

Il est généralement plus judicieux d’investir raisonnablement dans le boîtier et de consacrer l’essentiel de son budget à des optiques de qualité, compatibles avec l’évolution future de son équipement.

À quoi doit ressembler un appareil photo agréable à utiliser

Au-delà des performances techniques, un appareil photo doit avant tout être pratique, intuitif et agréable à l’usage.
Si les réglages essentiels ne sont pas accessibles rapidement, l’appareil risque de devenir contraignant au quotidien, quelle que soit sa qualité d’image.

Un boîtier bien conçu permet un accès direct et intuitif aux fonctions fondamentales suivantes :

• choix du mode de prise de vue (automatique, scènes, manuel)

• réglage de l’ouverture (diaphragme)

• réglage du temps de pose (vitesse)

• sélection du collimateur de mise au point

• mémorisation de l’exposition

• correction d’exposition boîtier et flash

• réglage de la sensibilité ISO

• choix du mode de mesure de la lumière

• gestion du déclenchement (retardateur, rafale, vue par vue)

• balance des blancs

• visualisation et gestion des images

Les fonctions secondaires, comme le formatage de la carte ou certains réglages avancés, doivent rester accessibles rapidement dans les menus, sans se perdre dans une arborescence complexe ou ésotérique.

Un critère simple permet souvent de trancher : prendre l’appareil en main.
Si l’accès aux fonctions essentielles n’est pas intuitif, sans consulter le mode d’emploi, l’utilisation quotidienne deviendra vite frustrante.

La stabilisation de l’image

La stabilisation de l’image peut être intégrée soit au boîtier, soit à l’objectif, selon les marques et les gammes.

Lorsqu’elle est intégrée au boîtier, le capteur compense les mouvements du photographe.
L’avantage principal réside dans le fait que tous les objectifs et accessoires bénéficient de la stabilisation, y compris les bagues allonge ou les soufflets.

Lorsque la stabilisation est intégrée à l’objectif, elle est limitée aux optiques qui en sont équipées. Cette solution offre généralement une visée stabilisée, appréciable avec de longues focales ou en vidéo.

Dans tous les cas, le gain apporté par un système de stabilisation est significatif par rapport à un appareil qui en est dépourvu.

La pérennité du système : un critère déterminant

Au fil du temps, ce sont essentiellement les objectifs qui déterminent la qualité et la cohérence d’un équipement photographique.
Les boîtiers évoluent rapidement, tandis que les optiques restent utilisables sur de longues périodes.

Il est donc généralement judicieux de :

• limiter l’investissement dans le boîtier

• privilégier une gamme d’objectifs cohérente et évolutive

• construire son équipement autour d’un système pérenne

Un système bien pensé permet d’évoluer progressivement, sans remettre en cause l’ensemble de son matériel à chaque changement de boîtier.

Le boîtier devient un outil temporaire.
Les objectifs constituent le véritable investissement.

Conclusion

Bien choisir un appareil photo consiste avant tout à faire des choix cohérents avec sa pratique, et non à rechercher le modèle parfait ou le plus récent.

Avant toute acquisition, il est utile de prendre le temps de clarifier quelques points essentiels :

• quels types de photographies vous souhaitez réellement pratiquer

• quel niveau d’encombrement vous êtes prêt à accepter

• quel budget immédiat vous souhaitez consacrer

• comment cet équipement pourra évoluer dans le temps

Il est important de garder à l’esprit qu’un seul appareil ne répond pas toujours à tous les usages. Selon votre manière de photographier, plusieurs solutions complémentaires peuvent parfois s’avérer plus pertinentes qu’un matériel unique censé tout faire.

Une fois vos besoins clairement identifiés, comparez les caractéristiques techniques de manière objective, sans vous laisser influencer par les arguments commerciaux ou les images promotionnelles. Les fiches techniques permettent d’éliminer rapidement les modèles inadaptés, mais ne remplacent jamais la prise en main réelle.

Prendre un appareil en main reste une étape décisive.
Si l’ergonomie et l’accès aux fonctions essentielles ne vous paraissent pas naturels, l’utilisation quotidienne risque de devenir contraignante, quelles que soient les performances annoncées.

Enfin, gardez à l’esprit que le matériel évolue rapidement. Construire son équipement autour d’un système cohérent et évolutif, en privilégiant les objectifs, permet de progresser sereinement sans remettre constamment ses choix en question.

Pour une vision plus globale et une approche encore plus structurée, vous pouvez consulter le guide de référence :
Choisir son matériel photo sans se tromper